施食会

施食会＝食を施す会。ご先祖さまをはじめ、すべての魂に食べ物をお供えし、供養する法要です。

施食棚という大きな祭壇を置き、その上にたくさんのお供え物をします。

人は昔も今も、食べることで命をつないできました。特にかつては、地震・洪水・干ばつなどの天災、戦争などによって、飢えや病に苦しむことも少なくありませんでした。

施食会は、亡くなって間もない身近な方から遠いご先祖まで、すべての魂があの世で食べ物に困らないよう祈るとともに、今の豊かな暮らしに感謝の心を捧げて執り行います。

お釈迦様の弟子で「目連尊者もくれんそんじゃ」という方がいました。

目連尊者には「神通力」がありました。

ある日、亡くなった母親があの世でどのように暮らしているのかを神通力で見てみることにしました。

なんと母親は食べることも飲むこともできない苦しみの世界で暮らしているではありませんか。
目連尊者が、神通力で水や食べ物を母親に与えようとしても、すべてその場で燃えてしまい、なすすべがありません。

悲しみに暮れた目連尊者は、お釈迦様に相談しました。

するとお釈迦様は「目連の母親は生きているとき、物を出し惜しみして皆に施すことをしてこなかった。そのため、いまあの世で苦しんでいるのだ」とおっしゃられました。

目連尊者は、どうしたら母親を救うことができるかお釈迦様に尋ねました。
お釈迦様は「目連。あなたが、多くの僧を招き、たくさんのお供えをし、母や、母のようにあの世で苦しんでいる人達のために法要をしなさい」と説かれました。

目連尊者はお釈迦様の教えに従って供養祭を営みました。
すると母親は苦しみの世界から解放され成仏しました。

お釈迦様の弟子に「阿難尊者あなんそんじゃ」という方がいました。

阿難尊者が坐禅していると、焔口えんくという飢えた亡者が現れ「お前は三日後に死んで、私のような亡者になる。助かりたければ苦しんでいるすべての亡者にお供物をして供養しろ」と言いました。

阿難尊者がお釈迦さまに相談すると、
「お供物をして『加持飲食陀羅尼かじおんじきだらに』というお唱えをしなさい。 そうすれば、お供物は無限に増え、飢えて苦しむすべての亡者を救うことができる」 とおっしゃられました。

阿難尊者はお釈迦さまの教えどおりに供養を行いました。

すると亡者達は苦しみから解放され、阿難尊者の命も救われました。

施食会では施食棚の中央に『三界万霊等さんがいばんれいとう』と書かれた位牌を置いて法要をします。

三界万霊位牌は、普段目にするご先祖の位牌よりも数段大きなサイズです。

『三界』とは『欲界：人間が住む欲望に支配された現世』『色界：亡くなったあとの世界だがまだ迷いや欲が残っている世界』『無色界：迷い・欲・執着のない純粋な世界』です。

『万霊』は『すべての魂』のこと。

つまり『三界万霊等』とは生きている・死んでいる問わず、すべての魂を等しくということです。

いま私たちが生きていられるのは、親やご先祖のおかげだけではありません。「おぎゃー」と生まれ、へその緒を切ってもらうところから、亡くなって火葬炉に収めてもらうところまで、私たちはたくさんの人に助けられて生きています。

また私たち人間は、生きていくために毎日欠かさず動物・植物の命をたくさんいただいています。そのことに改めて感謝し、供養するのが施食会の意義でもあります。